UN arbre à cames est l'élément d'un moteur à combustion interne dont l'objectif est d'ouvrir et fermer les valves. En collaboration avec le vilebrequin, l'arbre à cames tourne à la moitié de la vitesse du vilebrequin dans un cycle de moteur 4-temps et à la même vitesse dans un moteur 2-temps.
Cycle de moteur 4 temps
Les quatre cycles d'un moteur 4-temps sont d'admission, compression, combustion et d'échappement. Le vilebrequin tourne une fois pour chacune de ces étapes pendant que l'arbre à cames tourne deux fois. Le travail en douceur d'un moteur nécessite des pièces de précision et le timing des composants. Il existe plusieurs cames fixés à un ou plusieurs arbres à cames et un contrôle de la soupape d'admission et une autre commande de la soupape d'échappement pour chaque-piston. La soupape d'admission est ouverte par rotation de la came que le vilebrequin tire le piston vers le bas. À l'étape de compression, la soupape d'admission est fermée alors que le piston est repoussé vers le haut. Le mélange de carburant et d'air enflamme que le piston se déplace vers le bas à nouveau. Enfin, lorsque le piston est repoussé le cylindre, la soupape d'échappement est ouverte par rotation de la came pour libérer le sous-produit de l'explosion.
Un moteur fonctionne correctement nécessite une synchronisation précise entre la rotation de l'arbre à cames et le vilebrequin. Les cames fixés à l'arbre à cames contribuent à l'ouverture harmonieuse et la fermeture des vannes qui fournissent un moteur à sa puissance.